Tradycyjna rama kajaka wykonana jest z kości zwierzęcych, a kadłub stanowi skóra zwierzęca. Nowoczesne kajaki często wykorzystują drewnianą ramę i kadłub wykonany ze sklejki lub włókna szklanego.
Kajakarstwo to sport, który dzieli się na dwie dyscypliny: kajakarstwo i wioślarstwo. Pochodzi z Kanady. Kajakarstwo stało się oficjalnym sportem olimpijskim podczas XI Igrzysk Olimpijskich w 1936 roku.
Kajakarstwo wywodzi się z małych łodzi używanych przez Eskimosów w Ameryce Północnej. Łodzie te były wykonane z kości zwierzęcych jako ramy i skór zwierzęcych jako kadłuba, często ze skóry wieloryba lub wydry, stąd nazwa „kajak” (co oznacza „łódź ze skóry”). Dlatego starożytne kajaki rzeczywiście były wykonane z kości i skór zwierzęcych.
W 1965 roku McGregor zreformował kajak do użytku w turystyce i sporcie. Nowoczesne kajaki mają zazwyczaj drewnianą ramę i kadłub wykonany ze sklejki i włókna szklanego, co daje opływowy, lekki, wąski i długi kształt przypominający prom.
